危机（crisis）的定义概括起来有两种含义，第一种定义认为危机是困难和境遇。这些困难和境遇使得人们无能为力，不能有意识地主宰自己的生活；另一种则强调人们遭遇困难和境遇后的一种“解体状态”，个体在“解体状态”下出现恐惧、害怕和悲伤的感觉，以及因失去对生活的希望而自杀的观念、行为。目前将导致前一种情形的刺激称为创伤性事件，导致后一种情形的则称为危机，由此看出，危机更多是指人在应激环境下的一种状态，而非强调事件。

　　“祸兮福兮所至，福兮祸兮所埋。”在不同文化中，危机有着两方面的含义，一方面意味着可导致个体严重病态的“危险”；而另一方面则又意味着“机会”，因为它带来的痛苦会迫使当事人寻求帮助。如果当事人能利用这一机会，则它可能成为个体成长和变化的机缘。对遭遇危机的个体而言，危险和机遇并存。

　　当创伤性事件发生初期，我们所需要做的是危机干预。所谓危机事件(critical incident)，又叫创伤事件(trauma event)，是指那些危及生命、出乎意料的、让当事人无能为力的一些重大的负性事件。是一种境遇性的危机。在现有的三类诊断标准中，对创伤性事件的认定略有不同。

　　“当事人突然遭遇或持久地陷入异乎寻常的威胁性或灾难性的事件或情境中，这类事件或情境几乎可使每个人都出现深深的痛苦。”（ICD-10，标准A,F43.1）“当事人亲身经历或目睹或面对某一事件或一些事件，包括死亡或死亡威胁或严重的损伤，或可能危及自身的或他人的生理完整性，且病人有强烈的害怕、无助感或恐怖反应。”(DSM-IV,标准A,309.81;308.3)其中ICD-10和DSM-III基本相同。由于我国的诊断标准CCMD-3基本参照ICD-10，因此与ICD-10无异。而DSM-IV则弱化了创伤性事件的客观性，强调了个体的感受。有关详细区别的论述见本书第二章。

　　干预(interference)又称应激处理(stress management)。其工作的内容就是对症状的解释，并给出一些应对的建议，告诉当事人怎么去处理，做什么等。它与创伤治疗的区别在于，它是一种急救工作，是预防性的，必须在事件发生的短期内完成，其工作的形式可以是小组也可以是个别。

　　有关危机干预的对象，早期的对象主要是指遭遇创伤性事件的个体。伴随着经济的发展，人类疾病谱发生了深刻的变化，人们在不断出现的新的疾病面前也显现出无能与无奈。同时，由于物质世界的高度发达，可能使遭遇创伤性事件面不断扩大。从而，使得危机干预的对象扩展到了群体，乃至社会、国家。